오늘도 추억

아시아에서 중국이 인문고전 독서 전통이 가장 확고했고 그 다음은 우리나라였다.

그에 비해 일본은 유학을 공부하긴 했지만 기본적으로 무술을 연마하는 것이 업이였던 무사들이 지배층이였으므로 미개한 나라였다.
그런 일본이 메이지 유신을 통해 아시아 최강대국으로 변신하고 세계 2위의 경제대국으로 성장하는 기반을 마련했는데 그 배경에는 국가적인 인문조건 독서가 있었다.
메이지 유신의 아버지, 일본 근대화의 선구자, 게이오 대학을 창립한 위대한 교육가로 칭송받는 후쿠자와 유키치는 열네 살 무렵 처음으로 인문고전을 접했는데 십 대 시절에 <몽구> <맹자> <논어> <시경> <서경> <세설신어> <좌전> < 전국책> <노자> <장자> <사기> <한서> <후한서> <진서> <오대사> <원명사략> 같은 동양 고전을 두루 공부하였다.

그는 이렇게 철저한 인문고전 독서로두뇌를 근본적으로 변화시킨 후 네덜란드어로 번역된 서양 학문인 난학을 공부하고 이어 영학을 공부한 뒤 메이지 유신의 사상적 토대를 닦았다.
메이지 정부를 통하여 동서양 인문고전을 번역하게 하였다.

메이지 시대 국가 주도의 인문고전 독서 열풍은 20세기까지 계속되었다. 일본 고등학교를 살펴보면 제 1고교 학생들은 3년 동안 매주 열 시간 이상 외국어 수업을 들었는데 라틴어가 필수 공통이였고 영어, 독일어, 프랑스어 중 두 과목이 선택이였다.

외국어 수업이 많았던 이유는 서양 고전 원전을 국어처럼 술술 읽는 능력을 기르기 위해서였다. 제 2고교에서는 모든 신입생이 칸트의 <순수이성비판>을 읽고, 모든 재학생이 최소 하루 한 권 이상의 인문고전을 읽고 독서일기를 쓰는 전통이 있었다.

여러 자료에 따르면 당시 일본의 명문 고교와 대학교 학생들은 독서일기를 쓰는 습관이 기본적으로 배어 있었는데, 고교와 대학 시절 동안 4000원 이상의 책을 읽고 독후감을 쓰는 것이 평범할 정도록 치열하게 독서했다고 한다. 덕분에 일본을 국력을 혁명적으로 신장 할 수 있었다.

중국 황실이 두려워했을 정도로 조선 역사상 가장 강대한 국가를 건설했던 세종대왕은 백성 개개인의 두뇌 수준을 혁명적으로 변화시킬 수 있는 방법을 인문고전 독서에서 찾았다.

치열하게 독서하면 오래지 않아 대학민국 나라 전체가 바뀔 것이다.

로마도 고전을 깊이 사랑한 국가이다.  귀족 중 최상위 계층에 속한 사람들만이 고전을 접할 수 있었다.  로마의 지배층은 서재를 인문고전으로 가득 채우고 그리스 고전 형식의 책을 집필하는 것을 취미나 직업으로 삼을 정도로 고전을 뜨겁게 사랑했다. 카이사르와 동시대 사람이었던 마르쿠스 테렌티우스 바로 같은 사람의 개인서재에는 무려 490권에 달하는 인문고전이 꽂혀 있었을 정도다.

중세 유럽의 도시국가들 중 가장 강력하고 부유했던 곳은 르네상스의 도시 피렌체이다. 그곳의 정치인, 지식인, 금융인들은 인문고전 광신도였다.

피렌체를 통치한 메디치 가문은 , 유럽 거부들의 개인서재나 유럽 각지의 수도원에 감춰진 인문고전 원전을 확보하고 번역하고 연구하는 일을 피렌체 학계의 전통으로 만들어 최초의 진정한 인문주위자라고 불리는 르네상스 시대의 천재 페트라르카의 제자들에거 어마어마한 자금을 지원했고, 피렌체의 학교 교육과정에 인문고전 독서를 조금이라도 더 집어넣기 위해 노력했다. 메디치 가문의 행보는 피렌체의 정치인과 금융인들에게 직접적인 영향을 미쳤고 그 결과 피렌체는 위대한 도시가 될 수 있었다.

영국의 인문고전 독서교육은 너무나 유명하다. 영국의 상류층은 2차 세계대전 이전까지만 하더라도 다음과 같은 교육을 받고 엘리트가 되었다.

1. 가정교사에게 기초적인 인문고전 독서교육을 받는다.

2. 명문 사립학교에 진학해 쳬계적인 인문고전 독서교육을 받는다.

3. 옥스퍼드나 케임브리지에 들어가서 그리스어 및 라틴어로 진행되는 인문 고전 수업을 듣고, 그리스어 및 라틴어로 에세이를 쓰고 토론한다.

미국의 세계적인 영화배우이자 가수인 윌 스미스는 가정교사를 고용해  아이들에게 최고의 인문고전 교육을 시키고 있다고 한다.

그는 다음과 같이 말하였다.

' 초등학교 때부터 플라톤의 <국가>와 아리스토텔레스의 <정치학> 같은 철학 고전을 읽지 않으면 훌륭한 미국 시민이 될 수 없다고 생각합니다. 인문고전은 우리 선조들이 소중하게 읽었던 것입니다. 알다시피 우리 선조들은 인문고전에서 배운 것을 토대로 세상에서 가장 훌륭한 정부체제를 만들어냈습니다'